羽地村(現名護市)出身の民俗学者であった宮城真治(1883-1956)によると、産まれたばかりの赤ん坊には神聖なカー(井戸)から汲んだ水を額や顎につけた〔ミジナディ:産まれた子の額に水をなでつける儀式〕。この井戸のことを首里方言ではウブガー(産井)と言った。
このウブガーはミジナディされた子どもだけではなくその子孫までもが礼拝の対象とした。正月にはウブガーの水を若水として汲んだ。その水でミジナディすると、卵から孵るように生まれ変わり、また海老や蟹が脱皮するように、若返ることができた。
おそらく沖縄のシマ社会には老いという概念が成熟することはなかったように思われる。正月を迎えるごとに生まれ変わったり若返ることが可能だったのだ。あるいは老いという概念の未成熟なことが沖縄の長寿の秘訣なのかもしれない。
重要なことはこのウブガーが特別な場所にある希少なものではなく、沖縄の集落には必ずあったもので、どこの集落にもあったということだ。聖なるものとの距離の近さが沖縄社会の特徴の一つだといえるだろう。
古代沖縄においては部落の位置があるいは水によって決定された形跡があるのは注意すべきことで、水神崇拝の信仰も自ら他より強いものがあった。
現今における水神崇拝の行事は産水(うぶみず )の儀式に始まるのである。産水とは産湯とは些(いささ)か異なり、産児の額(ひたい)もしくは顋門(あぎと)に川もしくは井の水を付けてやることである。この儀式を水なでと称し、その趣旨は生命の根源というべき水の霊を産児に付けてこれを保護するためであるように思われる。
この水を汲んだ井や川を産(うぶ)がわと称し、その一生は勿論(もちろん)、子孫に至るまでこれを礼拝するのである。されば部落において最も神聖なる井や川が選ばれ、正月元旦にはすで水もしくは若水と称して産がわの水を汲んで来て水なでをして若返るのである。
すでるは卵の孵化することを意味し、卵が腐敗して孵化しないのをすもるというのに対する語で、すもる(毈)は巣守る義ですでる(孵)は巣出る義である。すでるは転じて蝦(えび)・蟹(かに)等の脱皮して更生する義となり、神聖なる水には人をすでさせる力があるものとせられ、それをすで水と称したのである。
(宮城真治『山原:その村と家と人と』1987年、名護市役所、26〜27ページ)


